இந்த ஆண்டு நாம் கொண்டாடும் சுதந்திர தினம் ஒரு சிறப்பான தருணம். வழக்கமாக கடந்த கால பெருமைகளை நினைவுகூர்ந்து மகிழும் நாம், இந்த முறை எதிர்காலத்தை நோக்கிய ஒரு புதிய பார்வையுடன் சுதந்திர தினத்தை அணுகுகிறோம். நாட்டின் வடக்கு, தெற்கு, கிழக்கு, மேற்கு என அனைத்து திசைகளிலும் வாழும் மக்கள், ஒரு வலிமையான, நவீன இலங்கையை கட்டியெழுப்ப ஒன்றிணைந்து கனவு காணும் ஒரு வாய்ப்பாக இந்த நாளை பார்க்கிறார்கள்.
1948 பிப்ரவரி 4 ஆம் தேதி, நமது நாடு சுயநிர்ணய உரிமைக்கான அரசியல் சுதந்திரத்தைப் பெற்றது. அந்த சுதந்திரம் முழுமையானதாக இல்லாவிட்டாலும், அது ஒரு முக்கியமான ஆரம்பம். 1505 முதல் மேற்கத்திய நாடுகளின் ஆதிக்கத்திற்கும், 1815 முதல் முழுமையாக பிரிட்டிஷ் ஆட்சியின் கீழும் இருந்த இந்தத் தீவு, விடுதலை பெற்ற நாடாக மாறுவதற்கான அரசியல் அடித்தளம் அன்று போடப்பட்டது. 77 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நாம் பெற்ற விடுதலை, இன்று மெல்ல மெல்ல முழுமை பெறும் தருணத்தை நெருங்கிக் கொண்டிருக்கிறோம். ஆகவே, இது கொண்டாடப்பட வேண்டிய ஒரு பொன்நாள்.
இந்த நாளை சாத்தியமாக்க தங்கள் இன்னுயிரை தியாகம் செய்த வீரர்களை போற்றுவோம். 1948-க்குப் பிறகும், முழுமையான விடுதலைக்காக போராடிய துணிச்சல் மிக்கவர்களை நன்றியுடன் நினைவு கூர்வோம். 1972-ல் புதிய அரசியலமைப்புச் சட்டத்தின் மூலம் முழு அரசியல் இறையாண்மையை அடைந்து, சுதந்திரத்தை நோக்கிய பயணத்தில் நாம் நீண்ட தூரம் வந்துள்ளோம். நமது சுதந்திரத்திற்காக தங்கள் உயிரையும், உழைப்பையும் அர்ப்பணித்த ஆயிரக்கணக்கான வீரர்களின் தியாகத்தால் இந்த நாள் நமக்கு கிடைத்துள்ளது. அவர்களுக்கு நாம் தலைவணங்குகிறோம்.
இன்று, இந்த நாட்டின் மக்களால் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட ஜனாதிபதியாக, சுதந்திர சதுக்கத்தில் நமது தேசியக் கொடியின் முன்பு, உங்கள் தலைவராக மட்டுமல்ல, உங்கள் சகோதரனாகவும், எதிர்கால சுதந்திரத்தின் அடையாளமாக வரலாற்றுப் பொறுப்பை சுமந்து நிற்கிறேன். இந்த சுமையை பகிர்ந்து கொள்ள நீங்களும் என்னுடன் இணைந்து நிற்பீர்கள் என்று நம்புகிறேன்.
சமகால குடிமக்களாக பெருமையுடன் வாழ்வதற்குத் தேவையான உண்மையான சுதந்திரத்தை நோக்கி நாம் ஒரு கூட்டுப் பயணத்தைத் தொடங்க வேண்டும். இது பொருளாதார, சமூக, கலாச்சார விடுதலையை உள்ளடக்கியது. நீண்டகாலமாக நம்மை பிளவுபடுத்தி, அடிமைப்படுத்தி வைத்திருக்கும் சாதி, மத, இன வேறுபாடுகளை கடந்து, அனைத்து மட்டங்களிலும் வேரூன்றிய தப்பெண்ணங்களை ஒழிக்க வேண்டும். அரசியல் தலைவர்கள் முதல் சாமானியர் வரை, நிறுவன தலைவர்கள் முதல் ஊழியர்கள் வரை, அரசு ஊழியர்கள் முதல் பொதுமக்கள் வரை, ஆசிரியர்கள் முதல் மாணவர்கள் வரை, இந்த தப்பெண்ணங்கள் களையப்பட வேண்டும்.
மனித கண்ணியம், அன்பு, இரக்கம் போன்ற நவீன விழுமியங்களின் அடிப்படையில் நமது சமூகத்தை தூய்மைப்படுத்த வேண்டும். இயலாமை, வயது, அல்லது பிற காரணங்களுக்காக எந்தவொரு தனிமனிதனின் உரிமைகளும், மரியாதையும் குறைக்கப்படக்கூடாது.
சுதந்திரம் அடைந்து 77 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகும், நமது தேசத்திற்கான சுதந்திரத்தை மறுவரையறை செய்வது அவசியம். ஆகையால், பொருளாதார, சமூக, கலாச்சார சுதந்திரத்தை அடைவதற்கான இந்த முயற்சியில் நாம் அனைவரும் போர்வீரர்களே என்பதை உணர்ந்து, தாய்த் திருநாட்டின் சுதந்திரத்திற்காக அயராது உழைக்க வேண்டும்.
விவசாயிகள், மீனவர்கள் தேசத்திற்கு உணவு அளிப்பவர்கள்; ஆசிரியர்கள் அறிவை வழங்கி எதிர்கால சந்ததியினரை உருவாக்குபவர்கள்; மருத்துவர்கள் மக்களின் நலனை காப்பவர்கள்; காவலர்கள் நாட்டின் பாதுகாப்பை உறுதி செய்பவர்கள்; தொழில்துறையினர் தேசத்தை தொழில்மயமாக்குபவர்கள்; ஆடைத் தொழிலாளர்கள், தேயிலைத் தோட்டத் தொழிலாளர்கள், வெளிநாட்டு ஊழியர்கள், தகவல் தொழில்நுட்ப வல்லுநர்கள், சுற்றுலாத்துறை ஆதரவாளர்கள் என ஒவ்வொருவரும் இந்த தேசத்தை கட்டியெழுப்பும் முக்கிய சிற்பிகளே.
ஒரு உலகளாவிய பொருளாதாரத்தின் தயவில் வாழும் நிலைக்குத் தள்ளப்படாமல், அதன் ஏற்ற இறக்கங்களால் அலைக்கழிக்கப்படாமல், பொருளாதார சுதந்திரத்தை அடைவதற்கு நம் தாய்நாட்டிற்காக நாம் அனைவரும் ஒன்றிணைந்து உழைக்க வேண்டும். பொருளாதார விடுதலைக்கான இந்த தேடலில், நாம் உறுதியாக இருக்க வேண்டும். அதே நேரத்தில், நமது சமூக மற்றும் கலாச்சார விழுமியங்களை குறைத்து மதிப்பிடக்கூடாது.
இதன் முக்கியத்துவத்தை உணர்ந்து, கலைஞர்கள், எழுத்தாளர்கள், பத்திரிக்கையாளர்கள் மற்றும் அறிஞர்கள் ஆகிய நீங்கள் வெறுப்பு மற்றும் கோபத்தினால் களங்கப்பட்டிருக்கும் நம் தேசிய உணர்வை தூய்மைப்படுத்தி, புத்துயிர் அளிக்கும் முக்கிய பொறுப்பை ஏற்க வேண்டுகிறேன். அதேபோல், இந்த சூழலில் மதத் தலைவர்களுக்கும் ஒரு மகத்தான பொறுப்பு இருக்கிறது.